Egy motorventilátorúgy működik, hogy egy villanymotor segítségével egy sor lapátot vagy lapátot forgatnak, amelyek aztán levegőt keringetnek egy térben. Az elektromos motort elektromosság hajtja, amely a motorban lévő mágneses mezők kölcsönhatása révén forgási energiává alakul.
Amikor az elektromosság átáramlik a motor tekercsén, mágneses mezőt hoz létre, amely kölcsönhatásba lép a motor állandó mágneseinek mágneses mezőjével, és a motor forgórésze (a motor forgó része) elfordul. Ezt a forgási energiát azután átadják a ventilátor lapátjainak, amelyek forognak és levegőáramlást hoznak létre.
A ventilátorlapátok jellemzően íves formájúak, ami lehetővé teszi a levegő hatékonyabb mozgatását. Ahogy a lapátok forognak, alacsony nyomású területet hoznak létre maguk mögött, amely levegőt szív be a ventilátorba. Ezt a levegőt azután előre és kihajtják a ventilátorból, olyan légáramot hozva létre, amely segíthet lehűteni a helyiséget vagy elvezetni a hőt a gépből.
A ventilátorlapátok forgási sebességét jellemzően egy fordulatszám-szabályozó vagy egy sor ellenállás szabályozza, amelyek szabályozzák a motorhoz szállított villamos energia mennyiségét. Ez lehetővé teszi, hogy a ventilátor különböző sebességeken működjön, a felhasználó igényeitől vagy a hűtendő tér hőmérsékletétől függően.